La contaminación del aire ha sido un grave problema desde los albores de la era industrial, pero hasta hace poco los científicos no sabían con certeza, cómo de sucio estaba el aire en la mayor parte del mundo.

Los nuevos mapas trazados utilizando imágenes de satélite y modelos informáticos están dando, finalmente, a los investigadores una visión más clara del problema global de la contaminación del aire. Estos mapas ilustran la propagación de pequeñas partículas en todo el mundo. La problemática de estas partículas es que son imposibles de apreciar de manera simple, pero en grandes cantidades, el polvo microscópico puede entrar en nuestros pulmones y alcanzar el torrente sanguíneo (causando graves problemas de salud como el asma y diversas enfermedades cardiovasculares). Según la American Heart Association en los Estados Unidos se producen alrededor de 60.000 muertes al año debido a este polvo microscópico.

Estos nuevos mapas no se basan simplemente en las imágenes de satélite. Hay que tener en cuenta que cuando miras hacia abajo, en la atmósfera, desde la perspectiva de un satélite, viene a ser algo así como mirar hacia a través de un vaso de agua sucia. El satélite tan solo toma una fotografiá de lo que se ve en la parte superior. Luego, los investigadores utilizan modelos informáticos para calcular la cantidad de materia total que se asenta en el aire que todos nosotros respiramos.

“Ahora, con este mapa y el conjunto de datos que representa, los epidemiólogos pueden empezar a mirar más de cerca cómo la exposición a largo plazo a estas partículas en las partes poco estudiadas del mundo – como las ciudades de rápido crecimiento de Asia o zonas en el norte de África con grandes cantidades de polvo en el aire – afectan en la salud humana “. Escribe la NASA en su página web.

Hasta ahora, los países en desarrollo no habían tenido las herramientas adecuadas para medir los niveles de contaminación del aire. La nueva información también puede ser útil en algunas partes de los Estados Unidos o Europa Occidental. En la actualidad, la calidad del aire se mide con un pequeño número de monitores de superficie. La NASA tiene la esperanza de que los mapas serán un buen primer paso para ayudar a entender mejor la dinámica de las partículas en el aire y su impacto en nuestra salud pública.

Fuentes.- marketplace.publicradio.org

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Existe una nueva corriente de pensamiento que analiza el intercambio desigual entre Norte y Sur, en términos medioambientales y de sostenibilidad planetaria, y que asocia al actual modelo de producción industrial, el consumismo, la producción exhaustiva de residuos y la emisión de gases de efecto invernadero por parte del Norte, a la necesidad moral y económica que éste repare las consecuencias nefastas que dicho modelo tiene sobre las poblaciones del Sur; esto es, la contundente consideración de una deuda ecológica adquirida por los países del Norte hacia los del Sur.

Los elementos que conforman esta deuda ecológica son:

La Deuda del Carbono

Parte de la Deuda Ecológica que el Norte debe al Sur es debida al exceso de emisiones de gases que aumentan el efecto invernadero, provocando así el cambio climático, como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), o el óxido nitroso (N20). En particular, ello ese debe al abuso que los países industrializados hacen de la capacidad natural de la atmósfera para absorber estos gases.

La Biopirateria

La biopiratería son todos aquellos procesos de extracción que se han llevado a cabo, y que todavía hoy se llevan a cabo, por parte de las empresas del Norte, de los conocimientos y las especies originarias de las zonas habitadas por los pobladores del Sur, sin la aprobación y negociación con las comunidades involucradas, propietarias legítimas de esta información y que conducen al monopolio sobre la propiedad intelectual.

Los pasivos ambientales

El pasivo ambiental es el conjunto de los daños ambientales producidos por una empresa, en su actividad normal o en caso de accidente. A menudo empresas transnacionales actúan sobre países menos industrializados (pero ricos en recursos naturales) y no se hacen cargo de los daños ambientales producidos. Adquieren por tanto una Deuda Ecológica, que no es reconocida, hacia las comunidades que habitan en las áreas afectadas.

El transporte de residuos

Los residuos peligrosos, si se dejan al libre arbitrio de las fuerzas de mercado, siguen, inevitablemente, el camino que les proporcione menos resistencia, lo que supone viajar desde los países más industrializados a los países más empobrecidos. Esto es debido al hecho de que estos últimos países son los que disponen de una menor información sobre las consecuencias nocivas que tienen algunos de estos residuos.

Los productores de los residuos tóxicos transportados son, al mismo tiempo, los que tienen la capacidad de establecer las normas de este transporte. Ellos son, por tanto, quienes han de asumir la responsabilidad de los efectos ambientales y de salud que estos residuos producen. Hasta el momento, sin embargo, se han aprovechado de modo continuado de su poder y no han asumido ninguna responsabilidad. Así, se puede decir que, con el paso del tiempo, han ido adquiriendo una deuda ecológica hacia los países menos industrializados.

Fuentes.- noetmengiselmon.org

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La compañía navarra Pavimentos de Tudela ha presentado ecoGranic, un pavimento ecológico único en el mercado capaz de contribuir activamente en la reducción de la contaminación urbana.

La losa ecoGranic, un producto desarrollado íntegramente por el departamento de I+D de la compañía con el soporte del centro de investigaciones medioambientales de la Universidad de Twente (Países Bajos), incorpora en su cara superficial un poderoso catalizador capaz de transformar las emisiones contaminantes de la atmósfera en productos inocuos para el medio ambiente. Además, la gran virtud de este producto es que utiliza la energía solar como fuente de activación del proceso catalítico y que su efecto permanece inalterable a lo largo de su vida.

El elevado poder descontaminante de las losas ecoGranic ha sido probado de acuerdo a la norma ISO 22197-1:2007 por el laboratorio de la Universidad de Twente (Países Bajos), uno de los centros más avanzados de Europa en investigaciones medioambientales. Recientes estudios de campo realizados en la localidad vizcaína de Sestao calculan el porcentaje descontaminante de ecoGranic en torno al 68% bajo ciertas condiciones de radiación, humedad y oxígeno, y demuestran el hecho de que la actividad fotocatalítica de las losas se mantiene incluso en días nublados con una menor radiación.

Por otro lado, ecoGranic es un producto altamente ecológico no sólo en sus funciones, sino también en su composición, ya que el 20% de la materia prima que lo integra procede del reciclaje de residuos de la industria y de la construcción. Una parte de estos materiales proviene de los subproductos obtenidos en el propio proceso de fabricación de la compañía, por lo que el actual sistema se convierte en un ciclo cerrado de producción. Se estima que con la reutilización de estas materias, Pavimentos de Tudela evita anualmente la emisión de más de 4.000 kg. de CO2 a la atmósfera.

Fuentes.- pvt.es, ecoticias.com, revistaambienta.es

CO2 · Contaminación · ecoGranic · ISO 22197-1:2007 · Pavimentos de Tudela · Universidad de Twente

El estudio que lanza tan tremenda noticia lo han elaborado científicos del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) y de la Universidad de Almería, siendo publicado en la revista “Journal of Environmental Analytical Chemistry”. El informe certifica que la depuradoras de aguas no degradan al 100% muchos de los productos de uso doméstico, como fármacos y biocidas. Con ello quiere decir, que el agua que consumimos sigue contaminada con numerosos productos que pueden afectar gravemente nuestra salud.

Un equipo de investigadores del Departamento de Química Ambiental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Barcelona, coordinado por Damiá Barceló cuyo fin es conocer la polución de los ríos españoles, corroboran el informe apuntado al principio según los resultados iniciales, ya que se está encontrando “de todo”. Nuestros acuíferos están cada vez más contaminados por los fármacos que la sociedad consume de forma casi enfermiza, llegan a los ríos a través del alcantarillado y como no los elimina ninguna depuradora, los estamos ingiriendo a través del agua de los grifos y de los alimentos que se riegan con ella. De hecho cada vez más personas sufren trastornos de todo tipo y se está multiplicando el número de bacterias resistentes a los antibióticos. Ya se ha comprobado que es así en las aguas del Ebro y en dos afluentes del Llobregat, pero este problema está pasando en toda España, en la Unión Europea.

Otro informe, esta vez del Observatorio DKV (empresa de seguros) de Salud y Medio Ambiente en España titulado “Alimentación, medio ambiente y salud”, ya advertía en el 2008 de las posibles consecuencias de los organismos patógenos existentes en el agua potable y que, a nivel mundial, es uno de los problemas sanitarios más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Podemos encontrar desde radón (fuente radiactiva natural), pasando por compuestos orgánicos persistentes (COPs), compuestos farmacéuticos (antibióticos, anticonvulsivos, antidepresivos y hormonas sexuales), metales pesados como el aluminio; son el caldo de cultivo de una potente bomba de relojería que podría estallar en cualquier momento y para la que sin duda no estamos preparados.

El Departamento de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, calcula que en España van a parar al medio ambiente cada año 50 toneladas de antibióticos de uso humano y animal. ¡Y estamos hablando –advierten los expertos- de sustancias que actúan en milésimas de miligramo por centímetro cúbico!. A lo que hay que añadir, además, de que se trata de sustancias que tardan muchos años en degradarse…

Fuentes.- ecoticias.com

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Cada año en España se producen cerca de 16.000 muertes ligadas a la contaminación y se estima que si una ciudad de las dimensiones de Madrid o Barcelona redujera el nivel de contaminación al recomendado nivel internacional, se disminuiría en 1.800 el número anual de ingresos hospitalarios por enfermedades cardiovasculares y respiratorias y en 3.500 el número de muertes, según ha informado la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y la Fundación Española del Corazón (FEC).

La SEC y la FEC han querido alertar de los perjuicios que la contaminación provoca sobre nuestra salud cardiovascular, dado que según un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal) de Barcelona, junto con investigadores de Suiza y de la Universidad del Sur de California, ha concluido que las personas que viven cerca de una autopista o una carretera altamente transitada, sufren un deterioro de las arterias el doble de rápido de las que viven en zonas menos contaminadas. En concreto, el grosor de sus arterias carótidas aumentó 5,5 micrómetros más por año.

“La polución es altamente nociva para la salud y en particular para las arterias, considerándose ya como un nuevo factor de riesgo cardiovascular para el que no hay otra solución más que intentar evitarla“, según ha explicado el presidente de la Sección de Cardiopatía Isquémica y Unidades Coronarias de la SEC, el doctor José A. Barrabés.

Otros estudios experimentales han demostrado que “la contaminación tiene efectos nocivos inmediatos sobre el funcionamiento de nuestras arterias, empeorando la función endotelial“, es decir, reducen instantáneamente su capacidad vasodilatadora. Si la exposición se mantiene, “la polución podría provocar, a largo plazo, el engrosamiento y acumulación de grasas en las arterias y desembocar en una arteriosclerosis“, ha advertido el especialista.

Además, otra de las consecuencias negativas de la contaminación radica en el favorecimiento de la coagulabilidad de la sangre, aumentando el riesgo de padecer accidentes trombóticos agudos como el infarto de miocardio.

Por estos motivos, la SEC y la FEC recomiendan evitar vivir muy cerca de vías muy transitadas y, a poder ser, alejarnos de las grandes urbes con niveles de contaminación superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, entre 25 y 30 microgramos de partículas nocivas por metro cúbico.

Fuentes.- ecoticias.com, actuaeselmomento.com

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La Facultad de Informática de la Universidad Politécnica está colaborando con la consultora Indra en el desarrollo de una aplicación medio ambiental que permitirá a los ciudadanos consultar la calidad del aire completamente gratis a través de Internet y en un entorno virtual de tres dimensiones.

De este modo, cualquier persona preocupada por la contaminación podrá revisar la calidad del aire en cada barrio de una de las ciudades de España. Todo con un enorme grado de detalle, sumado a la posibilidad de acceder a la información a través de la red, visualizarla en 3D y poder consultar las previsiones de evolución atmosférica de partículas para los próximos días. Sin duda se trata de una solución tecnológicamente puntera.

El objetivo final de este proyecto de I+D es contar en 2011 con un primer prototipo experimental para probarlo en Internet y estudiar su funcionamiento a medida que la población va realizando consultas en una base de datos que se actualizará periódicamente. A partir de los resultados obtenidos, se trabajará en el desarrollo de nuevas soluciones de este tipo para su comercialización en otros países.

Dichos mapas 3D de calidad del aire reflejarán datos sobre niveles de ozono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, entre otros parámetros que forman el aire. Estas sustancias son las que afectan mayoritariamente a ciertos grupos de población sensibles, como niños y ancianos, además de personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias.

También servirá de ayuda en la toma de decisiones de las autoridades en los momentos claves de establecer políticas medioambientales eficaces, ya que aportará datos precisos sobre las sustancias suspendidas en el aire, zonas con más nivel de contaminación, posibles causas y evolución de los parámetros analizados, teniendo en cuenta previsiones meteorológicas, nubosidad, etc.

Fuentes.- ecologiaverde.com

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El terrible calor de este mes de julio, unido a una gran estabilidad atmosférica y a los altos niveles de contaminación que genera el tráfico han disparado en la zona de Madrid los índices de ozono troposférico el umbral de información a la población en, al menos, cuatro municipios y en La Casa de Campo.

Es la primera vez en este año que se supera dicho umbral, establecido en 180 microgramos por metro cúbico de aire de media en una hora. Según ha informado la Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid, de las 23 estaciones de medición de contaminación distribuidas en la región, se confirma que han superado dicho umbral las de Algete, Alcobendas, Majadahonda y Guadalix de la Sierra.

Las administraciones públicas deben informar a la población cuando alguna de las estaciones medidoras superan el límite establecido. Posiblemente, la huelga de metro que ha provocado un aumento en el uso del vehículo propio haya tenido que ver mucho con el aumento de las mediciones, ya que se dan en lapsos horarios en que muchos trabajadores vuelven a sus casas.

Fuentes.- ecologiaverde.com

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Las más tiernas mascotas, sean perros o gatos, pueden ser dos veces más contaminantes que un automóvil, según científicos neocelandeses que calcularon la superficie necesaria para producir la carne y los cereales que consumen estos animales.

Un estudio de un equipo de científicos neocelandeses dirigido por Robert y Brenda Vale, publicado en octubre de 2009 en la revista New Scientist, determinó que nuestras más tiernas mascotas, los perros y los gatos, pueden llegar a ser dos veces más contaminantes que un automóvil, atendiendo a la superficie necesaria para producir la carne y los cereales que consumen estos animales. Dicho estudio provocó las más hostiles reacciones por parte de los defensores de los animales domésticos y de sus propietarios.

En su trabajo, los científicos señalan que para alimentar a Medor, un perro de tamaño medio que come 164 kilos de carne y 95 kilos de cereales anuales, el impacto en el medio ambiente corresponde a una superficie de 0,84 hectáreas.

En cambio, un vehículo de tipo 4×4 que recorre unos 10.000 kilómetros anuales, teniendo en cuenta la energía necesaria para su fabricación y la utilizada para sus desplazamientos, tiene una huella ecológica de 0,41 hectáreas, dos veces menos impactante que la del perro.

Roland Sarda-Esteve, especialista del medio ambiente, explicó a la AFP que “cuando se tiene un animal o un objeto, existe por obligación un precio y una huella de carbono“.

El ingeniero, investigador del laboratorio de ciencias del clima y del medio ambiente, estimó sin embargo que “el uso de un 4×4 es más nocivo en su impacto sobre el clima que un animal de compañía consumidor de carne y cereales“.

Por su parte, los defensores de los animales juzgaron este estudio “poco serio” y con riesgos de “instrumentalización“.

“A los científicos a veces les gusta divertirse y aquí, visiblemente, se han divertido con las cifras, porque se las puede hacer decir lo que se quiera“, reaccionó Reha Huttin, presidenta de la Fundación 30 millones de Amigos.

Huttin también consideró que era peligroso atacar a las personas que tienen animales con el riesgo de “imponer normas, por ejemplo, sobre el tamaño de las mascotas“. Sería, a su juicio, más razonable que “cada uno calculara su propio impacto sobre el medio ambiente y haga esfuerzos a diario”.

“Si bajáramos dos grados la calefacción de nuestras oficinas, eso alimentaría a mi gato durante 10 años“, señaló con ironía, a la vez que lamentó que “el estudio no tome en cuenta la relación afectiva que una al hombre con el animal desde siempre“.

Sylvie Comont, que tiene siete gatos y dos perros, comparte el punto de vista de la presidenta de la Fundación. Vive en una casa de campo, rodeada de animales. “No me considero una contaminante“, aseguró. “También tengo un Golf y prefiero renunciar a mi coche que a mis animales“.

Fuentes.- sine-die.blogspot

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