Investigadores de la holandesa Universidad de Twente han desarrollado una nueva tecnología para la producción a gran escala de biocombustibles, sin afectar la industria alimentaria.

Los biocombustibles que se producen hasta el momento adolecen de graves desventajas, ya que para su producción se requieren superficies de terreno que usualmente se destinaban a la agricultura para la industria alimentaria. Además, para la producción de biocombustibles se talan grandes superficies forestales. En cambio, el biocombustible que se genera con el método desarrollado por la Universidad de Twente no padece esas desventajas, ya que para su producción se emplean exclusivamente desechos.

Según Sascha Kersten, de la Universidad de Twente, para evitar interferir en la cadena de producción alimentaria, es necesario limitarse a utilizar desechos, por ejemplo de paja, pero también aserrín o tallos de la planta de maíz. Con tal fin, los científicos imitan el proceso según el cual, mediante alta presión y a elevadas temperaturas, surgen en la corteza terrestre los combustibles de origen fósil.

”En realidad, le damos la mano a la naturaleza,” comenta la investigadora, “ya que en la naturaleza ocurre toda una serie de procesos que, tras miles de millones de años, transforman la biomasa en petróleo, gas o carbón. Con nuestro método, podemos en sólo unos segundos, convertir la misma biomasa en petróleo, o en una substancia muy similar al crudo”.

En un reactor, los científicos calientan el aserrín y otros desechos de la industria maderera, y plantas, hasta una temperatura de 500 grados, y con ausencia de oxígeno. Gracias a este proceso, llamado pirólisis, se genera una sustancia oleaginosa. Para el calentamiento, se quema una parte de la biomasa.

La substancia oleaginosa obtenida de esta manera puede utilizarse, por ejemplo, en centrales de producción eléctrica. Sin embargo, los científicos han logrado perfeccionar el método para también, mediante alta presión y adición de hidrógeno, extraer el excedente de oxígeno presente en la substancia, con lo cual ésta es apta para su procesamiento en refinerías.

Si bien un obstáculo aún restante es el alto costo del hidrógeno, los investigadores esperan, en un futuro próximo, poder reducir en gran parte el uso de este gas, tras lo cual será posible, dentro de unos cinco años, obtener este nuevo biocombustible en cualquier estación de gasolina. Además, calculan que en unos diez años, una quinta parte de los combustibles para, entre otros, automóviles y aviones, se obtendrá con este nuevo método, es decir, utilizando desechos forestales y de la industria maderera.

Fuentes.- rnw.nl, ecoticias.com

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Expobioenergía’10, la 5ª edición de la feria internacional especializada en bioenergía, es uno de los eventos más importantes a nivel internacional y tendrá lugar en Valladolid, del 27 al 29 de octubre de 2010. El éxito cosechado en las cuatro ediciones anteriores ha convertido a Expobioenergía en un punto de encuentro único en el sector de la bioenergía y en un referente a nivel internacional.

Esta Feria es líder mundial en su sector. En ella se dan cita, todos los agentes implicados e interesados en el desarrollo y promoción de la bioenergía. Empresas de 25 países, asociaciones sectoriales, aliados en Europa e Iberoamérica y prensa especializada, establecen, una vez más, su punto de encuentro en Expobioenergía, la feria por excelencia de la biomasa en España.

Los sectores que podemos encontrar:

• Aprovechamiento de biomasa forestal y agrícola
• Cultivos energéticos
• Calor doméstico
• Generación de energía eléctrica y térmica
• Biocarburantes
• Biogás
• Biocombustibles sólidos
• Servicios bioenergéticos, etc.

Actividades complementarias:

• V Congreso Internacional de Bioenergía
• IV Workshop entre Europa y América Latina ‘Bioenergía Activa’
• Jornadas de negocios
• Demostraciones de maquinaria en el recinto ferial
• Demostraciones forestales de aprovechamiento de biomasa
• Visitas profesionales a instalaciones de uso y producción de biocombustibles
• V Premios a la Innovación Tecnológica

Fuentes.- expobioenergia.com, ambientum.com

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Hace ya tiempo que Greenpeace pensó cómo deberían ser las ciudades del futuro. En su informe energy (r)evolution, la ONG ofrece cifras sobre las ventajas de un futuro descentralizado energéticamente. Aplicando tecnologías ya existentes y combinando eficiencia energética y reducción de emisiones de dióxido de carbono, se podría dar lugar a comunidades bajas en carbón y autónomas a nivel energético. Empleando tecnologías de cogeneración para producir electricidad y calor y distribuyendo éstos a nivel local para complementar los obtenidos a partir de sistemas integrados en los propios edificios. Gas natural, biomasa, viento y sol, son fuentes que pueden ser empleadas de forma altamente eficiente en este contexto.

La propuesta de Greenpeace incluye paneles fotovoltáicos en los edificios de oficinas y viviendas; contempla la renovación de edificios ya existentes aplicando sistemas modernos de ventilación y ventanas aislantes; propone instalar pequeñas estaciones de energía térmica en los propios edificios o pequeños anexos… En resumen, apuesta por una integración absoluta de energías limpias en los propios edificios y un sistema eficiente de distribución del calor y la electricidad generadas que garantice que no haya pérdidas conectando edificios próximos. Por otra parte, la energía también puede venir de fuera, ya que la ONG afirma que los parques eólicos marinos y las plantas solares en el desierto tienen un enorme potencial.

Fuentes.- greenpeace.org, revistaesposible.org

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DBK, empresa que elabora estudios de análisis sectorial, acaba de publicar uno sobre la situación de la biomasa y el biogás en España en 2009. Los datos más relevantes son que las 112 plantas adscritas al régimen especial disponían de una potencia de 648 MW y que el valor económico de las ventas de electricidad descendió un 1,7%. Sin embargo, en APPA Biomasa cuestionan una cifra de potencia “tan optimista”.

En el resumen del estudio publicado por DBK se destaca que en octubre de 2009 existían 112 plantas de biomasa y biogás adscritas al régimen especial, diez más que las registradas a finales de 2008; su potencia total era de 648 MW, un 10,4% más que en diciembre de 2008; y la de 25 plantas era superior a los 10 MW. La gran mayoría de las instalaciones restantes se sitúan en un rango entre 0,5 MW y 5 MW. Sin salir de la potencia, la conjunta instalada de los cinco primeros operadores se cifraba a principios de 2010 en cerca de 312 MW, concentrando el 47% de la cifra total nacional.

Manuel García, presidente de la sección de Biomasa de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA), afirma que “en absoluto, la cifra de 648 MW se refiere a plantas que en su totalidad estuvieran instaladas y evacuando electricidad en esa fecha, a no ser que se incluyan las últimas aprobadas en el registro de preasignación, pero eso sería no dar bien los datos, porque esta aprobación no garantiza al 100% que se vayan a construir”. Por otro lado, recuerda el caso de algunas plantas de biogás que aparecían en el registro como tales cuando en realidad se trataba de instalaciones de cogeneración.

Otros datos del estudio de DBK se refieren a la procedencia de la materia prima, donde queda claro el enorme peso que tienen las industrias que utilizan la biomasa como una actividad añadida a su producción principal. Es el caso de la industria papelera, cuyas plantas de biomasa acaparan el 22% de la potencia total instalada. El 23% corresponde a instalaciones que aprovechan residuos de la industria agroforestal y el 19% a las de biogás de vertederos municipales.

Otra de las conclusiones más relevantes es la relacionada con las ventas de energía eléctrica, que crecieron en kilovatios hora pero no en cantidades económicas. En primer lugar, el aumento de GWh en 2009 (3,3%) fue mucho menor que en 2008, cuando creció un 14,5% con respecto a 2007, y, por otro lado, DBK afirma que “en términos monetarios, el valor de las ventas se vio afectado por un recorte del 5% en el precio medio de retribución, experimentando un descenso del 1,7%, hasta los 285 millones de euros”.

A pesar de que los datos objetivos del estudio afianzan la cruda realidad del sector, en DBK auguran “un ritmo de crecimiento más dinámico para el período 2010-2012, tanto de la potencia instalada como de las ventas de energía eléctrica producida a partir de biomasa. Así, el sector debería verse impulsado por el nuevo Plan de Energías Renovables (PER 2011-2020), actualmente en proceso de elaboración”. Según los cálculos de DBK, la potencia total instalada podría alcanzar al término de 2010 los 730 MW, lo que supondría un incremento del 12,7% respecto al mes de octubre de 2009, lejísimos aún de lo que debería estar instalado en esa misma fecha acorde con los objetivos del PER 2005-2010 sólo para biomasa (1.700 MW).

En APPA Biomasa dudan que se llegue a esos 730 MW, en especial tras comprobar la escasa apuesta del Gobierno por el sector, según constata Manuel García, tras conocer los objetivos del ejecutivo en energías renovables dentro de la comisión negociadora “anticrisis” formada por los ministros Elena Salgado, José Blanco y Miguel Sebastián. “Ni una palabra sobre la biomasa cuando, sin embargo sí establecen metas para las energía eólica y solar, todo un síntoma de que el Gobierno no tiene en cuenta a nuestro sector”, sentencia García.

Fuentes.- energias-renovables.com, dbk.es

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