Investigadores de la holandesa Universidad de Twente han desarrollado una nueva tecnología para la producción a gran escala de biocombustibles, sin afectar la industria alimentaria.

Los biocombustibles que se producen hasta el momento adolecen de graves desventajas, ya que para su producción se requieren superficies de terreno que usualmente se destinaban a la agricultura para la industria alimentaria. Además, para la producción de biocombustibles se talan grandes superficies forestales. En cambio, el biocombustible que se genera con el método desarrollado por la Universidad de Twente no padece esas desventajas, ya que para su producción se emplean exclusivamente desechos.

Según Sascha Kersten, de la Universidad de Twente, para evitar interferir en la cadena de producción alimentaria, es necesario limitarse a utilizar desechos, por ejemplo de paja, pero también aserrín o tallos de la planta de maíz. Con tal fin, los científicos imitan el proceso según el cual, mediante alta presión y a elevadas temperaturas, surgen en la corteza terrestre los combustibles de origen fósil.

”En realidad, le damos la mano a la naturaleza,” comenta la investigadora, “ya que en la naturaleza ocurre toda una serie de procesos que, tras miles de millones de años, transforman la biomasa en petróleo, gas o carbón. Con nuestro método, podemos en sólo unos segundos, convertir la misma biomasa en petróleo, o en una substancia muy similar al crudo”.

En un reactor, los científicos calientan el aserrín y otros desechos de la industria maderera, y plantas, hasta una temperatura de 500 grados, y con ausencia de oxígeno. Gracias a este proceso, llamado pirólisis, se genera una sustancia oleaginosa. Para el calentamiento, se quema una parte de la biomasa.

La substancia oleaginosa obtenida de esta manera puede utilizarse, por ejemplo, en centrales de producción eléctrica. Sin embargo, los científicos han logrado perfeccionar el método para también, mediante alta presión y adición de hidrógeno, extraer el excedente de oxígeno presente en la substancia, con lo cual ésta es apta para su procesamiento en refinerías.

Si bien un obstáculo aún restante es el alto costo del hidrógeno, los investigadores esperan, en un futuro próximo, poder reducir en gran parte el uso de este gas, tras lo cual será posible, dentro de unos cinco años, obtener este nuevo biocombustible en cualquier estación de gasolina. Además, calculan que en unos diez años, una quinta parte de los combustibles para, entre otros, automóviles y aviones, se obtendrá con este nuevo método, es decir, utilizando desechos forestales y de la industria maderera.

Fuentes.- rnw.nl, ecoticias.com

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Expobioenergía’10, la 5ª edición de la feria internacional especializada en bioenergía, es uno de los eventos más importantes a nivel internacional y tendrá lugar en Valladolid, del 27 al 29 de octubre de 2010. El éxito cosechado en las cuatro ediciones anteriores ha convertido a Expobioenergía en un punto de encuentro único en el sector de la bioenergía y en un referente a nivel internacional.

Esta Feria es líder mundial en su sector. En ella se dan cita, todos los agentes implicados e interesados en el desarrollo y promoción de la bioenergía. Empresas de 25 países, asociaciones sectoriales, aliados en Europa e Iberoamérica y prensa especializada, establecen, una vez más, su punto de encuentro en Expobioenergía, la feria por excelencia de la biomasa en España.

Los sectores que podemos encontrar:

• Aprovechamiento de biomasa forestal y agrícola
• Cultivos energéticos
• Calor doméstico
• Generación de energía eléctrica y térmica
• Biocarburantes
• Biogás
• Biocombustibles sólidos
• Servicios bioenergéticos, etc.

Actividades complementarias:

• V Congreso Internacional de Bioenergía
• IV Workshop entre Europa y América Latina ‘Bioenergía Activa’
• Jornadas de negocios
• Demostraciones de maquinaria en el recinto ferial
• Demostraciones forestales de aprovechamiento de biomasa
• Visitas profesionales a instalaciones de uso y producción de biocombustibles
• V Premios a la Innovación Tecnológica

Fuentes.- expobioenergia.com, ambientum.com

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