La contaminación del aire ha sido un grave problema desde los albores de la era industrial, pero hasta hace poco los científicos no sabían con certeza, cómo de sucio estaba el aire en la mayor parte del mundo.

Los nuevos mapas trazados utilizando imágenes de satélite y modelos informáticos están dando, finalmente, a los investigadores una visión más clara del problema global de la contaminación del aire. Estos mapas ilustran la propagación de pequeñas partículas en todo el mundo. La problemática de estas partículas es que son imposibles de apreciar de manera simple, pero en grandes cantidades, el polvo microscópico puede entrar en nuestros pulmones y alcanzar el torrente sanguíneo (causando graves problemas de salud como el asma y diversas enfermedades cardiovasculares). Según la American Heart Association en los Estados Unidos se producen alrededor de 60.000 muertes al año debido a este polvo microscópico.

Estos nuevos mapas no se basan simplemente en las imágenes de satélite. Hay que tener en cuenta que cuando miras hacia abajo, en la atmósfera, desde la perspectiva de un satélite, viene a ser algo así como mirar hacia a través de un vaso de agua sucia. El satélite tan solo toma una fotografiá de lo que se ve en la parte superior. Luego, los investigadores utilizan modelos informáticos para calcular la cantidad de materia total que se asenta en el aire que todos nosotros respiramos.

“Ahora, con este mapa y el conjunto de datos que representa, los epidemiólogos pueden empezar a mirar más de cerca cómo la exposición a largo plazo a estas partículas en las partes poco estudiadas del mundo – como las ciudades de rápido crecimiento de Asia o zonas en el norte de África con grandes cantidades de polvo en el aire – afectan en la salud humana “. Escribe la NASA en su página web.

Hasta ahora, los países en desarrollo no habían tenido las herramientas adecuadas para medir los niveles de contaminación del aire. La nueva información también puede ser útil en algunas partes de los Estados Unidos o Europa Occidental. En la actualidad, la calidad del aire se mide con un pequeño número de monitores de superficie. La NASA tiene la esperanza de que los mapas serán un buen primer paso para ayudar a entender mejor la dinámica de las partículas en el aire y su impacto en nuestra salud pública.

Fuentes.- marketplace.publicradio.org

aire · asma · calidad del aire · Contaminación · enfermedades cardiovasculares · NASA

La tecnología, cada vez más, enfila sus esfuerzos en conseguir tecnologías menos contaminantes y en la posibilidad de generar energía solar que tenga un precio accesible para el consumidor. Tal ha sido el caso de una empresa en Estados Unidos que ha anunciado un reciente producto que colmará las expectativas de todos los que buscan economizar los gastos de electricidad y energía con una alternativa solar.

La empresa es First Solar Inc, y dicen que está fabricando un tipo de panel solar que tendrá un costo de 1.00 dólar por vatio (Watt), y que además, se prevee conseguir mejores rendimientos y posibles mejoras por lo que al costo se refiere para el futuro.

Hay que aclarar que en la actualidad el coste aproximado de fabricación es de 3.00 dólares por vatio (Watt), lo que comparándolo con esta nueva tecnología, es mucho más económico y accesible para la mayoría de los interesados en utilizar estas fuentes de energías alternativas.

Según First Solar Inc., esto es tan solo un comienzo y ya se están gestando nuevas tecnologías para conseguir mejores maneras de ahorrar ecológicamente.

Fuentes.- globbos.com, ecoticias.com, energy-think.net

Energía Solar · First Solar Inc.

Por tercer año consecutivo, el equipo eco-union, con la colaboración de entidades públicas y privadas y la participación de un comprometido grupo de expertos, organiza los días 28 y 29 de octubre de 2010 en el Espai Francesca Bonnemaison de Barcelona el 3er Global Eco Forum, un encuentro internacional que busca la reflexión y la creación de redes y sinergias con el objetivo de generar ideas nuevas hacia una sociedad más sostenible y responsable.

La conservación y fomento de la biodiversidad son elementos clave para conseguir los objetivos de la sostenibilidad de la sociedad. Los acelerados cambios sociales y económicos han provocado un agotamiento de los recursos naturales y la desaparición de especies y hábitats en muchos casos irreversibles. Estas pérdidas ambientales empobrecen el capital natural de la sociedad y ponen en peligro nuestro bienestar social, económico y ambiental.

El Convenio sobre la Diversidad Biológica, elaborado en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo, pretende conseguir una reducción significativa de la perdida de la biodiversidad a escala global, regional y local. Este reto no es únicamente del sector ambientalista, ya que el concepto de biodiversidad afecta y es responsabilidad de todos los actores sociales: empresas, organizaciones civiles, administraciones y ciudadanos /as se desarrollan a través del intercambio de bienes y servicios basados en los ecosistemas y tienen un rol fundamental en su protección y fomento.

El Global Eco Forum 2010, en coherencia con el Año Internacional de la Diversidad Biológica (2010), pretende contribuir a este enfoque multidisciplinar, multiagente y multinivel que requiere la conservación y fomento de la biodiversidad del planeta. Dentro de este marco, esta tercera edición profundiza de manera especial en la (bio)diversidad y la (eco)transformación, con un programa transversal que relaciona biodiversidad con economía, política, ciudad, empresa y sociedad en general.

Fuentes.- global-ecoforum.org, ecoticias.com

Año Internacional de la Diversidad Biológica · biodiversidad · Desarrollo Sostenible · economía sostenible · Global Eco Forum

Greenpeace ha iniciado una potente campaña para obligar a Mark Zuckerberg a que deje de usar la energía del carbón para poner en marcha toda la maquinaria de Facebook, sustituyéndolo por energías mas limpias y renovables.

La intención de la entidad verde es que, mediante la presión social, Facebook se comprometa a dejar de usar el poder contaminante del carbón, utilice su alto poder adquisitivo para elegir electricidad de fuentes limpias y renovables, y abogue por una intensa política de cambios en el ámbito energético a nivel local, nacional e internacional, para asegurar que a medida que aumentan las demanda de energía, también lo haga el suministro de energía renovables.

Toda la campaña esta centralizada en su web Help us get Facebook to unfriend coal. Aquí tenéis el video promocional:

Fuentes.- greenpeace.org

carbon · FaceBook · Greenpeace · Mark Zuckerberg

Elcogas, que opera desde 1998 la planta de Gasificación Integrada en Ciclo Combinado (GICC) de Puertollano (Ciudad Real), ha finalizado la puesta en marcha de su unidad piloto de captura de CO2.

A partir de esta semana la planta empezará a producir CO2 listo para su almacenamiento o reutilización, llegando, una vez optimizados los procesos, a producir hasta 100 t/d de CO2, lo cual es una cantidad suficiente para continuar con investigaciones para su reciclado o reutilización a escala industrial, o para cederlo para las pruebas que deben realizarse previamente al establecimiento de almacenamientos geológicos de CO2.

Esta tecnología es uno de los tres pilares, junto con la mejora de eficiencia y la utilización de energías renovables, contemplados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas, la Agencia Internacional de la Energía, y por la Comisión Europea, para mitigación del cambio climático en el corto y medio plazo.

La aplicación de la captura de CO2 en la central GICC lleva asociada la obtención de H2 lo que abre un camino a la co-producción eficiente, económica y medioambientalmente, de H2 y electricidad con combustibles autóctonos.

La planta piloto se ha construido dentro del Proyecto Singular y Estratégico de “tecnologías del CO2” con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación, y el respaldo clave y decidido de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.

En este entorno comienza un periodo de pruebas para su caracterización y obtención de datos para determinar su aplicación a escala mayor. Posteriormente la unidad se ofrecerá como plataforma de Investigación a la comunidad científica e industrial para desarrollo y demostración de procesos de captura de CO2, producción de H2 limpio, y reutilización o almacenamiento del CO2.

Fuentes.- fundacionentorno.org, ecoticias.com

CO2 · Elcogas · Gasificación Integrada en Ciclo Combinado · GICC

Actualmente, la producción de plástico -unos 260 millones de toneladas- representa cerca del 7% de las extracciones globales de petróleo y es uno de los productos más difíciles de reciclar. Para tratar de paliar esta situación, la empresa japonesa Best Company ha diseñado una máquina capaz de convertir el plástico en petróleo.

La “caja mágica” sólo pesa 50 kg y es capaz de convertir 1 kg de plástico en 1 kg de gasolina. Para la transformación se utiliza un calentador eléctrico -por lo que no produce contaminación-, en el cual se introduce el plástico en un depósito, que lo calienta hasta fundirlo. Este proceso crea unos gases que atraviesan un depósito de agua fría a través de un tubo, convirtiéndolo en petróleo. Una vez obtenido el petróleo, éste se puede transformar en cualquier derivado (gasolina, gasoil o keroseno) para ser usado como combustible.

Sin duda, este es un paso más para tratar de minimizar este producto tan nocivo para el medio ambiente, aunque no estamos seguros de si esta conversión de plástico en petróleo es realmente eficiente y ecológicamente sostenible, puesto que en el proceso se liberan sustancias altamente contaminantes.

Fuentes.- iniciativasambientales.novaxove.com, cacookmorris.blogspot.com, ecoticias.com

Best Company · petróleo · Plástico

Investigadores de la holandesa Universidad de Twente han desarrollado una nueva tecnología para la producción a gran escala de biocombustibles, sin afectar la industria alimentaria.

Los biocombustibles que se producen hasta el momento adolecen de graves desventajas, ya que para su producción se requieren superficies de terreno que usualmente se destinaban a la agricultura para la industria alimentaria. Además, para la producción de biocombustibles se talan grandes superficies forestales. En cambio, el biocombustible que se genera con el método desarrollado por la Universidad de Twente no padece esas desventajas, ya que para su producción se emplean exclusivamente desechos.

Según Sascha Kersten, de la Universidad de Twente, para evitar interferir en la cadena de producción alimentaria, es necesario limitarse a utilizar desechos, por ejemplo de paja, pero también aserrín o tallos de la planta de maíz. Con tal fin, los científicos imitan el proceso según el cual, mediante alta presión y a elevadas temperaturas, surgen en la corteza terrestre los combustibles de origen fósil.

”En realidad, le damos la mano a la naturaleza,” comenta la investigadora, “ya que en la naturaleza ocurre toda una serie de procesos que, tras miles de millones de años, transforman la biomasa en petróleo, gas o carbón. Con nuestro método, podemos en sólo unos segundos, convertir la misma biomasa en petróleo, o en una substancia muy similar al crudo”.

En un reactor, los científicos calientan el aserrín y otros desechos de la industria maderera, y plantas, hasta una temperatura de 500 grados, y con ausencia de oxígeno. Gracias a este proceso, llamado pirólisis, se genera una sustancia oleaginosa. Para el calentamiento, se quema una parte de la biomasa.

La substancia oleaginosa obtenida de esta manera puede utilizarse, por ejemplo, en centrales de producción eléctrica. Sin embargo, los científicos han logrado perfeccionar el método para también, mediante alta presión y adición de hidrógeno, extraer el excedente de oxígeno presente en la substancia, con lo cual ésta es apta para su procesamiento en refinerías.

Si bien un obstáculo aún restante es el alto costo del hidrógeno, los investigadores esperan, en un futuro próximo, poder reducir en gran parte el uso de este gas, tras lo cual será posible, dentro de unos cinco años, obtener este nuevo biocombustible en cualquier estación de gasolina. Además, calculan que en unos diez años, una quinta parte de los combustibles para, entre otros, automóviles y aviones, se obtendrá con este nuevo método, es decir, utilizando desechos forestales y de la industria maderera.

Fuentes.- rnw.nl, ecoticias.com

biocombustibles · Biomasa · Universidad de Twente

La ingeniería ambiental requiere un planteamiento integrado en el que se aúnen disciplinas como la Biología, Geología o la Química con las Ingenierías tradicionales, partiendo de una base común. Ahora bien, la formación impartida actualmente en nuestras Universidades hace que los técnicos en materia ambiental carezcan de conocimientos básicos de ingeniería y que los ingenieros, recíprocamente, no dispongan de suficiente base en materia ambiental.

Este máster está dirigido a técnicos del sector, ingenieros, licenciados, diplomados o técnicos de especialidades relacionados con el tema (ingenieros de caminos, biólogos, ingenieros agrónomos, químicos, ingenieros agrícolas, ingenieros de obras públicas, ingenieros de montes, licenciados en Ciencias Ambientales, etc.).

El campus virtual de www.structuralia.com proporciona a cualquier profesional la mejor metodología, autores y un profesorado de primer nivel junto a una alianza con la Universidad Internacional de la Rioja hacen este master un programa formativo de gran calidad y con una aceptación excelente.

El curso comienza el día miércoles 27 de octubre de 2010 y finaliza el día martes 20 de septiembre de 2011. La dedicación estimada para este curso es de 245 horas online.

Para más información sobre el programa, admisión y plazos puedes informarte a través de este enlace.

Fuentes.- structuralia.com, ecoticias.com

ingeniería ambiental · Structuralia

Este año se convoca la sexta edición del Premio Diseño para el Reciclaje de la Agencia de Residuos de Cataluña del Departamento de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat de Cataluña, que distingue los productos, los proyectos, las estrategias y los materiales que integran en el su diseño estrategias de fomento de la prevención, el reciclaje y la reciclabilidad.

Las cuatro categorías del premio, como en otras convocatorias, son:

• Producto industrializado y comercializado que prevenga la generación de residuos y sea reciclado y reciclable.
• Proyecto de diseño de un producto, no producido ni comercializado, que previngua la generación de residuos y sea reciclado y reciclable.
• Estrategia, iniciativa, política, proceso o sistema, implantado o ejecutado en el ámbito de Cataluña.
• Material que prevenga la generación de residuos y / o que sea reciclado, y que se comercialice y / o esté en fase avanzada de investigación, de desarrollo y de innovación (I + D + I).

Los principales criterios de valoración de este premio son la calidad del diseño así como la aplicación de estrategias de fomento de la prevención, el reciclaje y la reciclabilidad.

Sin embargo, este premio no quiere quedarse únicamente en aspectos asociados con la minimización en la generación de residuos, sino que también incorpora otros aspectos ambientales a lo largo del ciclo de vida como el ahorro de energía, la minimización del consumo de recursos y de la generación de emisiones de gases de efecto invernadero. La aplicación de metodologías de análisis de ciclo de vida (ACV) y de mecanismos de estandarización ambiental (ecoetiquetas) son otros criterios adicionales que también se valorarán en la evaluación de los proyectos, estrategias, productos o materiales que se presenten al premio .

La fecha límite de presentación de las candidaturas es el día 15 de marzo de 2011. Posteriormente, un jurado compuesto por expertos en ecología, medio ambiente, y ecodiseño, así como representantes de organismos como la Agencia de Residuos de Cataluña, Asociación de Diseño Industrial del Fomento de las Artes Decorativas (ADI FAD), Asociación de Diseñadores Profesionales (ADP), Barcelona Centro de Diseño (BCD), y la Dirección General de Calidad Ambiental del Departamento de Medio Ambiente y Vivienda; evaluará las candidaturas para elegir un ganador para cada una de las cuatro categorías. Cada ganador recibirá un premio de 3.000 euros.

La última convocatoria, el año 2009, sorprendió por el elevado número de candidaturas que se presentaron. Esperamos que en esta nueva edición se superen las expectativas, con propuestas innovadoras, sostenibles y, sobre todo, muy competitivas.

Fuentes.- bcd.es, ecoticias.com

Premio Diseño para el Reciclaje

El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio ha seleccionado el proyecto Live Barcelona de implementación y promoción del coche eléctrico para captar inversiones de empresarios japoneses en unas jornadas en Tokio (Japón).

Las jornadas han sido organizadas por la Embajada de España en Tokio con Japan External Trade Organization (Jetro) y Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ para atraer la inversión japonesa en el sector de la movilidad eléctrica.

El acto ha sido inaugurado por el ministro de Industria, Miguel Sebastián, y ha servido para exponer los proyectos estatales de impulso del vehículo eléctrico, como el Plan Movele y la plataforma Live Barcelona, con la asistencia de 550 empresarios.

En el marco del proyecto Live, Barcelona ya dispone de 38 puntos de recarga eléctrica, y en el primer semestre de 2011 tendrá 250 más, ha informado el consistorio. Además, la ciudad tiene un punto de atención ciudadana y una página web para dudas.

Sebastián ha destacado ante empresarios japoneses del sector de la automoción el carácter complementario de las relaciones entre España y Japón en el desarrollo del coche eléctrico. Durante el encuentro con empresarios japoneses, que se ha producido como parte de la jornada, Sebastián ha puesto énfasis en el “modelo industrial puntero y de futuro” asociado a la fabricación de este tipo de vehículos.

El Plan Movele, un plan piloto gestionado y coordinado por el IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía), pretende introducir hasta este año 2.000 vehículos eléctricos e instalar 500 puntos de recarga en España.

Sebastián destacó que el sistema de recarga europeo y el japonés, desarrollado por la asociación nipona Chademo, son complementarios y pidió trabajar para fortalecer la cooperación y conseguir “un cambio tecnológico y social” en ambos países. La asociación japonesa Chademo trabaja en la extensión de las infraestructuras necesarias para el vehículo eléctrico y ha instalado más de 258 estaciones de recarga rápida en todo Japón, donde en 2010 ya se han vendido unos 2.000 coches eléctricos.

Japón es pionero en la comercialización y producción en masa de vehículos eléctricos como los modelos de Nissan y Mitsubishi, mientras que la apuesta de Toyota por los híbridos ha convertido a su modelo Prius en el líder indiscutible de ventas en el país asiático.

Fuentes.- Publico.es, intereconomia.com, ecoticias.com

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