La contaminación del aire ha sido un grave problema desde los albores de la era industrial, pero hasta hace poco los científicos no sabían con certeza, cómo de sucio estaba el aire en la mayor parte del mundo.

Los nuevos mapas trazados utilizando imágenes de satélite y modelos informáticos están dando, finalmente, a los investigadores una visión más clara del problema global de la contaminación del aire. Estos mapas ilustran la propagación de pequeñas partículas en todo el mundo. La problemática de estas partículas es que son imposibles de apreciar de manera simple, pero en grandes cantidades, el polvo microscópico puede entrar en nuestros pulmones y alcanzar el torrente sanguíneo (causando graves problemas de salud como el asma y diversas enfermedades cardiovasculares). Según la American Heart Association en los Estados Unidos se producen alrededor de 60.000 muertes al año debido a este polvo microscópico.

Estos nuevos mapas no se basan simplemente en las imágenes de satélite. Hay que tener en cuenta que cuando miras hacia abajo, en la atmósfera, desde la perspectiva de un satélite, viene a ser algo así como mirar hacia a través de un vaso de agua sucia. El satélite tan solo toma una fotografiá de lo que se ve en la parte superior. Luego, los investigadores utilizan modelos informáticos para calcular la cantidad de materia total que se asenta en el aire que todos nosotros respiramos.

“Ahora, con este mapa y el conjunto de datos que representa, los epidemiólogos pueden empezar a mirar más de cerca cómo la exposición a largo plazo a estas partículas en las partes poco estudiadas del mundo – como las ciudades de rápido crecimiento de Asia o zonas en el norte de África con grandes cantidades de polvo en el aire – afectan en la salud humana “. Escribe la NASA en su página web.

Hasta ahora, los países en desarrollo no habían tenido las herramientas adecuadas para medir los niveles de contaminación del aire. La nueva información también puede ser útil en algunas partes de los Estados Unidos o Europa Occidental. En la actualidad, la calidad del aire se mide con un pequeño número de monitores de superficie. La NASA tiene la esperanza de que los mapas serán un buen primer paso para ayudar a entender mejor la dinámica de las partículas en el aire y su impacto en nuestra salud pública.

Fuentes.- marketplace.publicradio.org

aire · asma · calidad del aire · Contaminación · enfermedades cardiovasculares · NASA

Dentro del Programa ATEGRUS sobre gestión y valorización sostenible de residuos 2009-2010, se impartirá en Murcia, entre los días 20 y 21 de octubre, un curso de 14 horas sobre “Tratamientos Biológicos de Residuos”, a cargo de Carlos García Izquierdo, miembro del CSIC.

El objetivo de este curso es asimilar correctamente el proceso biológico de descomposición de los residuos y las opciones tecnológicas existentes para su tratamiento.

Este curso se dirige a aquellos profesionales que necesiten una visión de conjunto de los tratamientos biológicos de residuos o una especialización en esta área: empresas productoras de residuos, profesionales dedicados a la planificación medioambiental, profesionales de la industria de la gestión de residuos, nuevos profesionales en el sector de los residuos, trabajadores que busquen una especialización en el sector de residuos para una reorientación laboral, profesionales en industrias generadores de residuos, cementeras, gestores autorizados, investigadores, etc.

Se trata de acciones gratuitas cofinanciadas por el Fondo Social Europeo para trabajadores del sector privado con la colaboración del Programa Emplea Verde 2007-2013 y la Fundación Biodiversidad.

En este enlace os podéis descargar la información del curso.

Fuentes.- ategrus.org

ategrus · gestión de residuos · sostenibilidad

Greenpeace ha iniciado una potente campaña para obligar a Mark Zuckerberg a que deje de usar la energía del carbón para poner en marcha toda la maquinaria de Facebook, sustituyéndolo por energías mas limpias y renovables.

La intención de la entidad verde es que, mediante la presión social, Facebook se comprometa a dejar de usar el poder contaminante del carbón, utilice su alto poder adquisitivo para elegir electricidad de fuentes limpias y renovables, y abogue por una intensa política de cambios en el ámbito energético a nivel local, nacional e internacional, para asegurar que a medida que aumentan las demanda de energía, también lo haga el suministro de energía renovables.

Toda la campaña esta centralizada en su web Help us get Facebook to unfriend coal. Aquí tenéis el video promocional:

Fuentes.- greenpeace.org

carbon · FaceBook · Greenpeace · Mark Zuckerberg

Elcogas, que opera desde 1998 la planta de Gasificación Integrada en Ciclo Combinado (GICC) de Puertollano (Ciudad Real), ha finalizado la puesta en marcha de su unidad piloto de captura de CO2.

A partir de esta semana la planta empezará a producir CO2 listo para su almacenamiento o reutilización, llegando, una vez optimizados los procesos, a producir hasta 100 t/d de CO2, lo cual es una cantidad suficiente para continuar con investigaciones para su reciclado o reutilización a escala industrial, o para cederlo para las pruebas que deben realizarse previamente al establecimiento de almacenamientos geológicos de CO2.

Esta tecnología es uno de los tres pilares, junto con la mejora de eficiencia y la utilización de energías renovables, contemplados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas, la Agencia Internacional de la Energía, y por la Comisión Europea, para mitigación del cambio climático en el corto y medio plazo.

La aplicación de la captura de CO2 en la central GICC lleva asociada la obtención de H2 lo que abre un camino a la co-producción eficiente, económica y medioambientalmente, de H2 y electricidad con combustibles autóctonos.

La planta piloto se ha construido dentro del Proyecto Singular y Estratégico de “tecnologías del CO2” con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación, y el respaldo clave y decidido de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.

En este entorno comienza un periodo de pruebas para su caracterización y obtención de datos para determinar su aplicación a escala mayor. Posteriormente la unidad se ofrecerá como plataforma de Investigación a la comunidad científica e industrial para desarrollo y demostración de procesos de captura de CO2, producción de H2 limpio, y reutilización o almacenamiento del CO2.

Fuentes.- fundacionentorno.org, ecoticias.com

CO2 · Elcogas · Gasificación Integrada en Ciclo Combinado · GICC

Existe una nueva corriente de pensamiento que analiza el intercambio desigual entre Norte y Sur, en términos medioambientales y de sostenibilidad planetaria, y que asocia al actual modelo de producción industrial, el consumismo, la producción exhaustiva de residuos y la emisión de gases de efecto invernadero por parte del Norte, a la necesidad moral y económica que éste repare las consecuencias nefastas que dicho modelo tiene sobre las poblaciones del Sur; esto es, la contundente consideración de una deuda ecológica adquirida por los países del Norte hacia los del Sur.

Los elementos que conforman esta deuda ecológica son:

La Deuda del Carbono

Parte de la Deuda Ecológica que el Norte debe al Sur es debida al exceso de emisiones de gases que aumentan el efecto invernadero, provocando así el cambio climático, como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), o el óxido nitroso (N20). En particular, ello ese debe al abuso que los países industrializados hacen de la capacidad natural de la atmósfera para absorber estos gases.

La Biopirateria

La biopiratería son todos aquellos procesos de extracción que se han llevado a cabo, y que todavía hoy se llevan a cabo, por parte de las empresas del Norte, de los conocimientos y las especies originarias de las zonas habitadas por los pobladores del Sur, sin la aprobación y negociación con las comunidades involucradas, propietarias legítimas de esta información y que conducen al monopolio sobre la propiedad intelectual.

Los pasivos ambientales

El pasivo ambiental es el conjunto de los daños ambientales producidos por una empresa, en su actividad normal o en caso de accidente. A menudo empresas transnacionales actúan sobre países menos industrializados (pero ricos en recursos naturales) y no se hacen cargo de los daños ambientales producidos. Adquieren por tanto una Deuda Ecológica, que no es reconocida, hacia las comunidades que habitan en las áreas afectadas.

El transporte de residuos

Los residuos peligrosos, si se dejan al libre arbitrio de las fuerzas de mercado, siguen, inevitablemente, el camino que les proporcione menos resistencia, lo que supone viajar desde los países más industrializados a los países más empobrecidos. Esto es debido al hecho de que estos últimos países son los que disponen de una menor información sobre las consecuencias nocivas que tienen algunos de estos residuos.

Los productores de los residuos tóxicos transportados son, al mismo tiempo, los que tienen la capacidad de establecer las normas de este transporte. Ellos son, por tanto, quienes han de asumir la responsabilidad de los efectos ambientales y de salud que estos residuos producen. Hasta el momento, sin embargo, se han aprovechado de modo continuado de su poder y no han asumido ninguna responsabilidad. Así, se puede decir que, con el paso del tiempo, han ido adquiriendo una deuda ecológica hacia los países menos industrializados.

Fuentes.- noetmengiselmon.org

biopiratería · Contaminación · Deuda ecológica · dioxido de carbono · gestión de residuos · industrialización · metano · óxido nitroso · residuos tóxicos · sostenibilidad

La compañía navarra Pavimentos de Tudela ha presentado ecoGranic, un pavimento ecológico único en el mercado capaz de contribuir activamente en la reducción de la contaminación urbana.

La losa ecoGranic, un producto desarrollado íntegramente por el departamento de I+D de la compañía con el soporte del centro de investigaciones medioambientales de la Universidad de Twente (Países Bajos), incorpora en su cara superficial un poderoso catalizador capaz de transformar las emisiones contaminantes de la atmósfera en productos inocuos para el medio ambiente. Además, la gran virtud de este producto es que utiliza la energía solar como fuente de activación del proceso catalítico y que su efecto permanece inalterable a lo largo de su vida.

El elevado poder descontaminante de las losas ecoGranic ha sido probado de acuerdo a la norma ISO 22197-1:2007 por el laboratorio de la Universidad de Twente (Países Bajos), uno de los centros más avanzados de Europa en investigaciones medioambientales. Recientes estudios de campo realizados en la localidad vizcaína de Sestao calculan el porcentaje descontaminante de ecoGranic en torno al 68% bajo ciertas condiciones de radiación, humedad y oxígeno, y demuestran el hecho de que la actividad fotocatalítica de las losas se mantiene incluso en días nublados con una menor radiación.

Por otro lado, ecoGranic es un producto altamente ecológico no sólo en sus funciones, sino también en su composición, ya que el 20% de la materia prima que lo integra procede del reciclaje de residuos de la industria y de la construcción. Una parte de estos materiales proviene de los subproductos obtenidos en el propio proceso de fabricación de la compañía, por lo que el actual sistema se convierte en un ciclo cerrado de producción. Se estima que con la reutilización de estas materias, Pavimentos de Tudela evita anualmente la emisión de más de 4.000 kg. de CO2 a la atmósfera.

Fuentes.- pvt.es, ecoticias.com, revistaambienta.es

CO2 · Contaminación · ecoGranic · ISO 22197-1:2007 · Pavimentos de Tudela · Universidad de Twente

El 16 de septiembre se celebra el “Día Mundial para la Conservación de la Capa de Ozono”, instituido en 1995 por Naciones Unidas con el objetivo de sensibilizar a la opinión pública sobre este problema. El “Día Mundial de la Capa de Ozono”, responde a una propuesta de rendir un homenaje permanente al Protocolo de Montreal por haber puesto de acuerdo a gobiernos, ambientalistas, industriales y científicos, en acordar fechas para la eliminación de las substancias agotadoras de la capa de ozono, las cuales se adelantaron a los plazos acordados, lo cual lo convierte en el “más útil acuerdo internacional para la defensa de la vida en nuestro planeta”

Desde 1985, año en que se adoptó el Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono, que fue seguido de varios acuerdos internacionales, se ha logrado un recorte sustancial en la producción de CFCs (compuestos clorofluorocarbonados), principales responsables de la destrucción de la capa de ozono.

La reacción de la comunidad internacional fue rápida y la mayoría de los países del mundo se comprometieron a acabar con la producción de CFC y otros gases agresivos con el ozono. Los países industrializados primero y el resto después han conseguido reducir en un 80% esta producción entre 1988 y 1996, con la esperanza de que desaparezca en 2010. Los efectos beneficiosos no serán inmediatos, pero sí se tiene idea de lo que se evitará: 19 millones de casos de cáncer de piel, 150 millones de casos de cataratas y 70 billones de pesetas en pérdidas en la pesca y la agricultura de aquí al año 2060. Y, a más largo plazo, la posible desaparición de la vida en el planeta.

Fuentes.- ambientum.com, ecoticias.com, alocubano.nireblog.com

capa de ozono · CFC · CFCs · compuestos clorofluorocarbonados · Convenio de Viena · Protocolo de Montreal

El estudio que lanza tan tremenda noticia lo han elaborado científicos del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) y de la Universidad de Almería, siendo publicado en la revista “Journal of Environmental Analytical Chemistry”. El informe certifica que la depuradoras de aguas no degradan al 100% muchos de los productos de uso doméstico, como fármacos y biocidas. Con ello quiere decir, que el agua que consumimos sigue contaminada con numerosos productos que pueden afectar gravemente nuestra salud.

Un equipo de investigadores del Departamento de Química Ambiental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Barcelona, coordinado por Damiá Barceló cuyo fin es conocer la polución de los ríos españoles, corroboran el informe apuntado al principio según los resultados iniciales, ya que se está encontrando “de todo”. Nuestros acuíferos están cada vez más contaminados por los fármacos que la sociedad consume de forma casi enfermiza, llegan a los ríos a través del alcantarillado y como no los elimina ninguna depuradora, los estamos ingiriendo a través del agua de los grifos y de los alimentos que se riegan con ella. De hecho cada vez más personas sufren trastornos de todo tipo y se está multiplicando el número de bacterias resistentes a los antibióticos. Ya se ha comprobado que es así en las aguas del Ebro y en dos afluentes del Llobregat, pero este problema está pasando en toda España, en la Unión Europea.

Otro informe, esta vez del Observatorio DKV (empresa de seguros) de Salud y Medio Ambiente en España titulado “Alimentación, medio ambiente y salud”, ya advertía en el 2008 de las posibles consecuencias de los organismos patógenos existentes en el agua potable y que, a nivel mundial, es uno de los problemas sanitarios más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Podemos encontrar desde radón (fuente radiactiva natural), pasando por compuestos orgánicos persistentes (COPs), compuestos farmacéuticos (antibióticos, anticonvulsivos, antidepresivos y hormonas sexuales), metales pesados como el aluminio; son el caldo de cultivo de una potente bomba de relojería que podría estallar en cualquier momento y para la que sin duda no estamos preparados.

El Departamento de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, calcula que en España van a parar al medio ambiente cada año 50 toneladas de antibióticos de uso humano y animal. ¡Y estamos hablando –advierten los expertos- de sustancias que actúan en milésimas de miligramo por centímetro cúbico!. A lo que hay que añadir, además, de que se trata de sustancias que tardan muchos años en degradarse…

Fuentes.- ecoticias.com

aluminio · antibióticos · biocidas · Contaminación · CSIC · fármacos · Instituto Madrileño de Estudios Avanzados · radón

Cada año en España se producen cerca de 16.000 muertes ligadas a la contaminación y se estima que si una ciudad de las dimensiones de Madrid o Barcelona redujera el nivel de contaminación al recomendado nivel internacional, se disminuiría en 1.800 el número anual de ingresos hospitalarios por enfermedades cardiovasculares y respiratorias y en 3.500 el número de muertes, según ha informado la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y la Fundación Española del Corazón (FEC).

La SEC y la FEC han querido alertar de los perjuicios que la contaminación provoca sobre nuestra salud cardiovascular, dado que según un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal) de Barcelona, junto con investigadores de Suiza y de la Universidad del Sur de California, ha concluido que las personas que viven cerca de una autopista o una carretera altamente transitada, sufren un deterioro de las arterias el doble de rápido de las que viven en zonas menos contaminadas. En concreto, el grosor de sus arterias carótidas aumentó 5,5 micrómetros más por año.

“La polución es altamente nociva para la salud y en particular para las arterias, considerándose ya como un nuevo factor de riesgo cardiovascular para el que no hay otra solución más que intentar evitarla“, según ha explicado el presidente de la Sección de Cardiopatía Isquémica y Unidades Coronarias de la SEC, el doctor José A. Barrabés.

Otros estudios experimentales han demostrado que “la contaminación tiene efectos nocivos inmediatos sobre el funcionamiento de nuestras arterias, empeorando la función endotelial“, es decir, reducen instantáneamente su capacidad vasodilatadora. Si la exposición se mantiene, “la polución podría provocar, a largo plazo, el engrosamiento y acumulación de grasas en las arterias y desembocar en una arteriosclerosis“, ha advertido el especialista.

Además, otra de las consecuencias negativas de la contaminación radica en el favorecimiento de la coagulabilidad de la sangre, aumentando el riesgo de padecer accidentes trombóticos agudos como el infarto de miocardio.

Por estos motivos, la SEC y la FEC recomiendan evitar vivir muy cerca de vías muy transitadas y, a poder ser, alejarnos de las grandes urbes con niveles de contaminación superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, entre 25 y 30 microgramos de partículas nocivas por metro cúbico.

Fuentes.- ecoticias.com, actuaeselmomento.com

Contaminación · Fundación Española del Corazón · polución · Sociedad Española de Cardiología

Las pilas acumulan y generan energía eléctrica por un proceso químico. Se distingue entre pilas primarias y secundarias, también llamada baterías o acumuladores, cuya vida puede tener varios ciclos de carga y descarga.

La pila es un elemento que contiene diferentes metales en su composición, como mercurio en las pilas de botón, las alcalinas… o cadmio en las pilas recargables, también son preocupantes otros metales como el manganeso, níquel y cinc. Por lo tanto, aunque no todas las pilas son iguales ni tienen la misma peligrosidad, toda pila que tiene alta concentración de metales tiene que ser considerada como residuo peligroso.

Las pilas nos facilitan el uso de muchos de los aparatos que necesitamos en nuestra vida diaria, pero una vez agotadas, si las desechamos con el resto de los residuos, terminarán en vertederos o en plantas de incineración. En los vertederos, con el paso del tiempo, las pilas pierden la carcasa y se vierte su contenido, que acaba contaminando las aguas subterráneas y el suelo y con ello se introduce en las cadenas alimenticias naturales, de las que se nutre el ser humano. En las plantas de incineración, las emanaciones resultantes darán lugar a elementos tóxicos volátiles, contaminando el aire.

La recogida selectiva de las pilas usadas, en contenedores específicos y su tratamiento adecuado constituyen la solución más lógica y más respetuosa con el medio ambiente. Una vez recogidas, las pilas se llevan a una planta de reciclaje donde se segregan y se separa los metales peligrosos del resto de materiales que constituyen la pila. Pero, lamentablemente, existen pocas plantas de reciclado de pilas ya que el proceso utilizado requiere una elevada inversión económica.

En España el Ministerio de Medio Ambiente regula los medios de recogida y tratamiento de todos los residuos peligrosos y en particular de las pilas. Existen además fundaciones y asociaciones que colaboran en la labor de gestionar las pilas desechadas por los usuarios:

ECOPILAS (Fundación para la Gestión Medioambiental de Pilas) nació al amparo de las iniciativas desarrolladas por la Comisión de Pilas de ASIMELEC (Asociación Multisectorial de Empresas Españolas de Electrónica y Comunicaciones). Su papel es el de facilitar al consumidor el reciclado de las pilas. El usuario deposita sus pilas en unos contenedores apropiados, desde los puntos de recogida de las pilas y baterías usadas, ECOPILAS se encarga de su transporte a las plantas de clasificación y tratamiento.

A.E.R.P.A.M (Asociación española de recogedores de pilas, acumuladores y móviles) es una entidad que promueve la educación y sensibilización ambiental y la recogida selectiva de pilas, acumuladores y móviles. Desarrolla campañas de información porque todos, fabricantes, distribuidores, organismos públicos, ONGs, asociaciones y la sociedad en su conjunto debemos concienciarnos sobre la necesidad de reciclar estos elementos.

Por supuesto nosotros los ciudadanos también podemos colaborar. Podemos optar por las pilas recargables que aunque son contaminantes, pueden ser utilizadas hasta 500 veces, lo que las convierte en las más convenientes, también las pilas secas de zinc-carbón constituyen una alternativa adecuada, pero lo mejor es utilizar siempre que se pueda aparatos conectados a la red eléctrica.

Fuentes.- elblogverde.com

pilas usadas · recogida selectiva